Un po’ francese, un po’ anglosassone, ma soprattutto cosmopolita: Montreal ha tanti volti, mescola il vecchio al moderno, un migliaio di parchi a grattacieli altissimi, 350 chilometri di piste ciclabili ad interminabili viali. Tra i tanti uno, Rue Sainte Catherine, 15 chilometri di negozi, un paradiso per lo shopping. E poi ci sono i mercati, le chiese ottocentesche della Città Vecchia, una trentina di musei, il Quartiere Latino, Chinatown e Little Italy, dove si possono acquistare cannoli freschi e altre specialità italiane.
Adagiata su un’isola all’incrocio di due fiumi, il San Lorenzo e l’Ottawa, la seconda città più vasta del Canada è frizzante ma non frenetica; mai noiosa. Forse perché è abituata ai visitatori stranieri e ai moltissimi studenti che frequentano le 11 università cittadine e i numerosi festival (più di 50 l’anno). Alcuni sono assolutamente unici, come il Festival Juste pour Rire (Festival dell’Umorismo) o il Montreal Jazz Festival, con centinaia di spettacoli, anche gratuiti. La Città Vecchia si scopre passeggiando a piedi o comodamente seduti su una carrozza trainata da cavalli. Il fulcro della Old Montreal è la Place Jacques Cartier, un’isola pedonale frequentata da artisti di strada e da turisti, che nella bella stagione indugiano ai tavolini dei caffè all’aperto. Per avere una vista della città bisogna salire sulla Tour de Montreal dello Stadio olimpico o spingersi sulla sommità del Mont Royal (da Mons realis). Dall’alto dei suoi 228 metri, la Montagna di Montreal regala uno scenario fantastico, soprattutto la sera quando il centro s’illumina di migliaia di luci. Interessante è la Underground City (Città sotterranea): un dedalo di passaggi sotterranei climatizzati che consentono di accedere, senza patire i rigori dell’inverno, ad oltre 1500 negozi, centinaia di ristoranti, uffici, cinema e qualche stazione della metropolitana. Oltre trenta chilometri di gallerie ben illuminate, pulite e abbellite da opere d’arte anche importanti. Qui dove il sole non arriva mai, perdersi fa parte del gioco.